PK-35 ja monipuolinen laitapuolustaja Rafael Lehtonen ovat solmineet loppukautta 2025 koskevan sopimuksen.
PK-35:n pelaajisto täydentyy, kun viime kaudelta tuttu Rafael Lehtonen liittyy joukkueeseen. 23-vuotias Lehtonen saapui joukkueen vahvuuteen tällä viikolla.
– Hyvät fiilikset olla täällä taas. Tuli otettua taukoa futiksesta. Tarkoitus oli levätä ja etsiä uutta intoa futikseen ja katsoa sitten mihin se riittää. Nyt on kiva tulla takaisin, kun on tuttu seura ja tutut taustat. Tämä on minulle yhteensä neljäs kausi PK:ssa, niin siinä mielessä helppo tulla sisään.
Lehtonen vietti alkuvuoden Aalto-yliopiston kauppatieteiden vaihto-opiskelijana Chilessä, josta hän palasi heinäkuun alussa Suomeen. Chilessä hän on jalkapalloillut vapaamuotoisemmin, mutta sopeutuminen PK-35:n harjoituksiin on käynyt nopeasti.
– Kun on tottunut elämään urheilijana, niin ei siitä pääse eroon. Yritin pitää itsestäni Chilessä huolta ja käydä pelaamassa niin, että pidän hauskaa. Kävin noin kerran viikossa pelaamassa 6v6-pelejä ja lisäksi kouluturnauksissa. Muuten lenkkeilin, kävin salilla, pompottelin ja nautiskelin.
Lehtonen vietti vajaan puolivuotisen Chilen pääkaupungissa Santiagossa.
– Yllättävän helppoa oli olla siellä. Loppua kohden alkoi tuntea itsensä jo aika kotoisaksi. Alkuun oli tietysti haastavampaa, kun oli eri kulttuuri ja eri kieli.
– Itselleni se sopi hyvin, kun olen aika sosiaalinen ihminen. Elämä oli kohtalaisen helppoa eikä ollut isompia ongelmia. Suosittelen kyllä käymään siellä ja muutenkin Etelä-Amerikassa, Lehtonen sanoo.
Helsingin Palloseuran kasvatti pelasi ensimmäisen kerran PK-35:ssa kaudella 2020. Lehtosen kausi silloisessa Kakkosen joukkueessa oli rikkonainen ja ainoat sarjapelit kertyivät A-juniorien puolella.
Viimeisimmällä PK:n stintillään hän oli nostamassa edustusjoukkuetta kaudella 2023 Ykkösliigaan, ja viime kaudella hän otti syksyä kohden ison roolin joukkueen puolustuslinjasta Ykkösliigassa.
– Se nousukausi oli tosi huikea. Meillä oli huikea jengi ja klaarattiin se loppuun asti. Tuli myös itse pelattua hyvin.
– Viime vuosina minulla ollut vähän kuin teemana, että on vetänyt pre-seasonin, loukkaantunut ennen kautta, tullut kuntoon jossain vaiheessa kesää ja päässyt loppukauden pelaamaan. Nyt ei ole ollut mahdollisuutta loukkaantua pre-seasonilla, Lehtonen naurahtaa.
– Viime vuonna loppukaudesta Tiago (Santos) antoi mahdollisuuden, jonka mielestäni käytin ihan hyvin ja pelasin ihan hyvällä tasolla.
Lehtonen on pelannut uransa aikana useassa eri roolissa, mutta viimeisten PK-35-kausien aikana häntä nähtiin erityisesti laitapuolustajana.
– Oikeastaan etsin yhä parasta pelipaikkaa itselleni. Vasenjalkaisena pystyn klaaraamaan laitapakin tontin aika hyvin. Annan siellä sataprossaa, ja hoidan tunnollisesti hommat puolustussuuntaan. Tulevaisuutta ajatellen koen, että vahvuuteni ovat myös ylöspäin.
Lehtonen odottaa loppukautta Punamustassa innolla.
– Jippo-peli oli ensimmäinen, minkä näin PK:lta tällä kaudella alusta loppuun. Olen ottanut oikeasti futiksesta lomaa, enkä ole rehellisesti sanoen seurannut oikein mitään futista. Totta kai vähän seurasi, ketä PK:n jengissä on, miten sillä menee ja toivoo, että matsit sujuu hyvin.
– Nyt on fressi olo itselläni. Omalta osaltani viime pelistä on pitkä aika, mutta odotan, että pystyn nopeasti vetämään samalla tasolla kuin viime kaudella ja vielä paremmalla. Haluan voittaa mahdollisimman paljon pelejä, ja toivon, että joukkueessa pysyy hyvä meininki ja kova kilpailu kauden loppuun asti. Yritän pitää osaltani positiivista kilpailua ja ilmapiiriä yllä.
Lehtonen on valmennuksen käytettävissä heti lauantaina vierasottelussa TPS:aa vastaan.
Tervetuloa takaisin, Rafa!
