PK-35 ja laitapuolustaja Rafael Lehtonen ovat solmineet kauden 2026 kattavan jatkosopimuksen. Tuleva kausi on 23-vuotiaalle Lehtoselle viides PK-35:ssa.
PK-35:ttä useana vuotena edustanut Rafael Lehtonen jatkaa joukkueessa myös ensi kaudella. Viime vuoden alun Lehtonen vietti vaihto-opiskelijana Chilessä ja palasi Punamustaan heinäkuussa.
Lehtosen kausi jäi lopulta lyhyeksi syyskuussa sattuneen loukkaantumisen vuoksi. Päätös aloittaa uusi kokonainen kausi PK:n kanssa oli varsin helppo.
– Täällä on tuttu ympäristö ja tuttu koutsitiimi. PK-35 on myös vakiinnuttanut paikkansa jo uskottavana Ykkösliigan joukkueena, ja haluan olla osana tätä jatkuvaa kehitystä. Oli aika itsestäänselvyys jatkaa nimenomaan PK:ssa, ja taitaa tulla jo viides vuosi Punamustassa, Lehtonen sanoo.
Ensimmäisen kerran HPS:n kasvatti edusti PK:ta rikkonaisella kaudella 2020. Parin muualla vietetyn vuoden jälkeen hän palasi Punamustaan voitokkaalle Kakkosen kaudelle 2023 ja oli myös seuraavana vuonna loppukautta kohden isossa vastuussa Ykkösliigan peleissä.
Chilessä vietetyn puolivuotisen jälkeen Lehtonen ehti pelata viime kaudella loppukesän viidessä sarjapelissä ennen kauden päättänyttä nilkkavammaa. Lyhyeksi jääneestä kaudesta huolimatta hän sai hyvän kuvan viime vuoden tekemisestä.
– Jäi tosi hyvä fiilis siitä ajasta. Oikeastaan Chilestä palaamisen jälkeen jalkapallo tuntui lähestulkoon paremmalta kuin koskaan. Tykkäsin treeneissä vallitsevasta kilpailullisesta ilmapiiristä. Jengissä oli myös paljon hyviä uusia tyyppejä, joihin kerkesi vähän tutustumaan, joten oli helppo tulla sisään kesken kauden. Harmi, etten kerennyt pelaamaan enempää.
– Kuntoutuminen on kuitenkin edennyt hyvin. Mies pitäisi olla ihan täydessä tikissä tammikuussa treenien pärähtäessä käyntiin, Lehtonen kertoo.
Monipuolisesti eri rooleja vuosien aikana luutinut pelaaja pääsee nyt siis aloittamaan kokonaisen kauden joukkueen mukana.
– Isot odotukset itseltä ja joukkueelta. Tarkoituksena on keskittyä vihdoin kunnolla laitapakkina pelaamiseen, ja laittaa kunnolla kaikki likoon oman kehittymisen ja joukkueen menestymisen eteen.
– Odotan innolla ensi vuotta ja sitä, millainen joukkue saadaan kasaan. Kaiken perustana omalta osaltani on, että pysyy itse kunnossa, ja saisi ehjän pre-seasonin pitkästä aikaa alle, Lehtonen sanoo.
Sopimuksen myötä olemme julkaisseet puolustukseen Lehtosen ja Tuukka Andbergin jatkosopimukset. Lisää sopimusuutisia luvassa pian.
