Kun kautta on jäljellä enää kolme kierrosta, on joukkueella kahdeksan pisteen etumatka lähimpään ensi kaudeksi Kansalliseen Ykköseen jäävään joukkueeseen. Vaikeisiin lähtökohtiin nähden joukkueen kausi on ollut nappisuoritus; enää puuttuu kirsikkana kakun päältä sarjapaikan lopullinen varmistaminen. Siihen on tarjolla kolme mahdollisuutta, kun vastaan jäljellä olevissa otteluissa asettuvat jo toivonsa liigapaikasta menettäneet HJK Akatemia sekä JyPK molemmat kotikentällä, kauden erinomaisesti palvelleella Oulunkylän Mustapekka Areenalla, sekä kauden huipennuksessa toisesta tarjolla olevasta liigapaikasta kamppaileva Ilves Tammelan Stadionilla.
Pallokerho-35 lähti kuluvaan kauteen varsin haastavista asetelmista, kun kauden 2024 peruina joukkuetta rangaistiin täksi kaudeksi kahden pisteen vähennyksellä lisenssivaatimusten laiminlyönnin vuoksi: Pihlajamäen kotikentällä ei ollut tarjota yleisölle lisenssiehtojen edellyttämää katettua katsomoa, joten Palloliitto teki asiasta omat johtopäätöksensä ja työnsi joukkueen “kellariin” jo ennen ensimmäistäkään peliä.
Pisterangaistuksen lisäksi tiukkojen taloudellisten raamien rasittama joukkue käytti vastoinkäymisistä huolimatta 14 kovaa otteluaan Kansallisessa Liigassa hyvänä valmistautumisena syksyn Karsintasarjaan eikä hätkähtänyt, vaikka tulokset jäivätkin pisteiden muodossa laihoiksi. Peli kuitenkin kehittyi läpi kauden ja palkintona pitkäjänteisyydestään joukkue on syksyn myötä päässyt nauttimaan työnsä hedelmistä myös pisteiden muodossa. Kauden tavoitteeseen pääseminen pysyy siis tiukasti omissa käsissä viimeiseen otteluun saakka.
Kansallisen Liigan karsintasarja, joka yhdistää Kansallisen Liigan kaksi alkukauden heikoimmin menestynyttä joukkuetta Kansallisen Ykkösen neljän eniten pisteitä keränneen joukkueen kanssa, on kiistatta erinomainen uudistus: yksittäisten karsintaotteluiden sijaan kuudella joukkueella on sarjan myötä mahdollisuus ratkoa pidemmällä aikavälillä se, kuka oikeasti kuuluu millekin sarjatasolle. Yksittäisissä otteluissa yksittäiset tapahtumat saavat tärkeissä otteluissa usein liikaa painoarvoa, mikä saattaa vääristää todellisia voimasuhteita. Kun pelataan kymmenen ottelua, yksittäisten tapahtumien merkitys pienenee ja joukkueet pääsevät osoittamaan todellisen tasonsa. Selkeä ja tervetullut ratkaisu siis – ainakin urheilullisesti. Kaikkea ei kuitenkaan sarjan järjestäjän toimesta olla mietitty aivan loppuun asti.
Sunnuntaina 28.9. Pallokerho-35 kohtasi Karsintasarjan seitsemännessä ottelussa Kansallisesta Ykkösestä sarjaan liittyneen EBK:n Keski-Espoon urheilupuistossa. Kyseisellä kentällä ei ole katettuja katsomoita, eli se ei täytä samoja vaatimuksia, joita Pallokerho-35:lle on asetettu ja joista Palloliitto pyrkii sen kohdalla pitämään kynsin hampain kiinni samaan aikaan kun samassa sarjassa kilpailevien joukkueiden annetaan pelata vaatimattomammissa ja sitä kautta huomattavasti kustannustehokkaammissa olosuhteissa. Voisiko Pallokerho-35 siten pelata Karsintasarjan kotiottelunsa Pihlajamäen Algeco Areenalla? Palloliiton ja Palloliiton lisenssikomitean mukaan vastaus kysymykseen on jyrkkä “ei”.
Kansallista Liigaa pelattiin 14 kierrosta ennen sarjojen järjestelyä uudestaan kymmenen ottelun jatkosarjoihin. Kyseessä on siis kaksi selkeää erillistä sarjaa, jotka jakavat kauden lähes kahtia. Eräillä pelit jatkuvat Mestaruussarjassa, kun taas toiset jatkavat kauden loppuun Karsintasarjassa pelaten lopulta saman määrän otteluita. Kansallisen Liigan säännöt jäävät kuitenkin Karsintasarjassa voimaan ainoastaan alkukauden Kansallisessa Liigassa pelanneille kahdelle joukkueelle samalla kun Kansallisesta Ykkösestä mukaan tulevat joukkueet jatkavat omilla ehdoillaan. Lähtöpisteitä jaetaan alkukauden sijoitusten pohjalta tasaisesti molemmista sarjoista ja uuden sarjan merkiksi myös varoitustilit nollaantuvat Karsintasarjan aluksi. Karsintasarjan otteluita ei myöskään tilastoida Kansallisen Liigan otteluiksi, joten kyseessä on kiistatta täysin uusi, oma sarjansa. Sarjaan osallistuvilla joukkueilla tulee yhdenvertaisuuden toteutumiseksi olla aina samat selkeästi jäsennellyt pelisäännöt ja vaatimukset sekä kentällä että sen ulkopuolella.
Tilanne heijastelee laajempaa trendiä, jossa Kansallisen Liigan johtavat seurat määrittelevät toiminnan suuntaviivat omista lähtökohdistaan. Samalla kun lisenssiehdot laaditaan ko. seurojen toimesta heidän tarpeitaan ja resurssejaan palveleviksi, jo ennen kauden alkua on ollut selvää, ettei noita seuroja Karsintasarjassa nähdä, joten sen tarkat säännöt ovat todennäköisesti siksi jääneet suunnitteluvaiheessa enemmittä huomioitta. Pallokerho-35 on EBK-ottelun oppien pohjalta ehdottanut Palloliitolle jäljellä olevien kotiotteluiden pelaamista Algeco Areenalla, mutta vastauksena seura on saanut ainoastaan tiedon siitä, että “lisenssipäätöksessä ei ole annettu lupaa pelata Pihlajanmäessä (toim. huom. oikea kirjoitusasu Pihlajamäessä) ja se sitoo Palloliittoa ja seuraa.”
Palloliiton käsitys yhdenvertaisuudesta asettaa Pallokerho-35:n vaikeaan asemaan seuran joutuessa nyt arvioimaan rooliaan sarjassa, joka asettaa siihen osallistuvat joukkueet selkeästi eri viivalle. Kun seuran naisten edustusjoukkue valmistautuu pelaamaan kauden tärkeimmät ottelunsa, pohtii seura samalla, mitä yhdenvertaisuus tarkoittaa. Voiko olla niin, että Palloliiton esimerkkiä seuraten seuran puolesta olisi hyväksyttävää antaa yhden pelaajan jättää laskunsa maksamatta ja vaatia toista niin tekemään? Esimerkin kaltaisessa tapauksessa voisimme seurana vedota vaikka siihen, että laskut maksamatta jättäneen junioripelaajan vanhemmat ovat maksaneet laskunsa aiemmin edullisemmassa ryhmässä pelatessaan, mutta kilpailullisen tason noustessa heillä ei enää ole ollut varaa hoitaa nousseita kustannuksia, joten on puolestamme hyväksyttävää jättää ne maksamatta. Kilpailullisen joukkueen laskuja aina maksaneille, toisen maksamattomista laskuista tiedusteleville puolustautuisimme vastaamalla, että liittymishetkellä on sovittu maksuista, joita on päätetty joidenkin joukkueen pelaajien kohdalla olla nostamatta. Olisimmeko silloin yhdenvertaisia, vai tulisiko meidän yhdenvertaisuuden toteutumiseksi antaa anteeksi myös kysyjien maksut?
